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Vous partirez donc aujourd’hui du centre de la ville, à Barfüsserplatz. À l’angle de la place, près de Gerberstrasse, une ruelle étroite, la Lohnhofgässlein, s’ouvre discrètement, presque timidement. Elle s’élève ensuite par des escaliers raides vers l’esplanade surplombant le centre historique, où se dresse la Leonhardskirche. C’est là que se trouve le temple francophone de la ville, un édifice d’inspiration gothique datant du XVIe siècle. À Bâle, le bilinguisme est revendiqué, mais ici, dans les rues ou sur les bancs publics, le français reste discret, comme un murmure en sourdine.

Non loin de l’Académie de musique, l’itinéraire vous fait traverser les voies de tramway, ces longs serpents mécaniques qui sillonnent la ville, pour s’engager dans la Leonhardsstrasse. On s’y faufile comme dans un couloir, ponctué de carrefours successifs, chacun marquant une respiration dans la progression.

À l’extrémité de Leonhardsstrasse, une courbe vers la gauche vous conduit sur Leimenstrasse. Là, au détour de la rue, se dresse la synagogue de Bâle, majestueuse dans sa retenue. Ce bâtiment de la fin du XIXe siècle affirme, par sa présence, la diversité religieuse de la ville et sa richesse culturelle.

Leimenstrasse découpe la trame urbaine, croise quelques artères et vient buter sur l’enceinte intérieure de la ville, le Steinenring. Une forme de frontière, souple mais marquée, entre le cœur ancien et les anneaux modernes.

Le parcours quitte Neuwiller par la Rue des Tilleuls. Elle grimpe doucement, sans réelle difficulté, sur une petite route de campagne bordée de prés et de champs. Le balisage se poursuit : triangles rouges, points verts. Mais à force de surveiller les marques, on en oublie de lever les yeux pour admirer le paysage. C’est un peu dommage, non ? 

Lors de notre passage ici, les arbres fruitiers étaient en fleurs. Une douce campagne printanière, discrète mais vibrante-

De là, la vue s’ouvre sur le village de Hagenthal-le-Bas, en contrebas. Mais le jeu des balises continue. À ce carrefour, on a ajouté un rond rouge et un cercle orange. Pourquoi pas. Mais pour qui ? Mystère. Les cercles jaunes sont souvent destinés aux circuits équestres. Le point vert ? Il restera probablement sans explication, à moins qu’un érudit local ne vous en donne le secret. Quant au point rouge, allez savoir… Peut-être une variante pour les indécis ? 

La route descend à présent à travers les grands champs ouverts. Le ciel semble plus vaste ici. Le regard porte loin, au-delà des sillons labourés. 

La pente devient parfois plus prononcée. À l’approche du village, un tronçon de chemin de terre remplace soudain le ciment, sans réelle raison apparente. Puis, la route goudronnée reprend ses droits, comme si de rien n’était.

Au bas de la descente, cachée derrière une haie de frênes et quelques bouleaux noirs, la route entre doucement dans les faubourgs de Hagenthal-le-Bas. Le village est calme, les maisons bien rangées, les volets souvent fermés à cette heure tranquille de la journée.

Il faudra vous y faire, mais vous n’arriverez pas à vous faire une conviction. Ici, finis les triangles rouges. À leur place, surgissent maintenant des rectangles bleus, arrivant d’un autre chemin, venu du nord. Heureusement que les signes de la Via Jura 41 et les coquilles de Saint-Jacques sont encore là pour vous aiguiller. Car sur les panneaux, plus loin, les noms de villages traversés aujourd’hui brillent par leur absence.

Nous n’avons rien contre nos amis randonneurs d’Alsace. Mais enfin, le chemin de Compostelle, il compte un peu, non ? Il semble bien discret ici. L’étranger, s’il n’est pas muni d’un guide ou d’un GPS, risque fort de tourner en rond. À l’inverse, les locaux, eux, connaissent ces chemins par cœur. Ils n’ont nul besoin de direction, ni de balisage, pour aller là où ils doivent.

La route continue tranquillement à travers Hagenthal-le-Bas. Elle passe devant l’école, puis devant l’église du village, sobre et bien entretenue.

Ici encore, de nombreuses croix en pierre ponctuent le parcours, témoins d’une tradition encore bien vivante.

Remontez un peu la route. Et dans ce véritable galimatias de directions, choisissez celle qui mène à Hagenthal-le-Haut. Quelque part, entre deux poteaux, les rectangles bleus réapparaissent. Vous ne saurez jamais exactement où commence l’un des deux Hagenthals, ni où finit l’autre. Mais qu’importe.

La route passe devant la mairie, un imposant bâtiment aux airs de petite préfecture, qui contraste avec les habitations plus modestes alentour. Puis elle poursuit son chemin à travers le reste du village.

Enfin, la traversée des deux Hagenthals s’achève. La route s’éloigne. Dans les champs alentours, les vaches lèvent à peine la tête, étonnées de voir passer ces pèlerins aux grands sacs et aux chaussures poussiéreuses.

À partir d’ici, c’est la forêt, presque sans interruption, jusqu’à Ferrette. On vous a bien dit de suivre les rectangles bleus. Alors vous scrutez les arbres, les poteaux, les rochers… mais au début, rien. À la sortie du village, une petite route qui devient rapidement un chemin de terre s’engage vers la forêt.

Là, au milieu de cette ample forêt, les hêtres règnent encore en maîtres. Ils dressent leurs troncs lisses et gris vers le ciel, formant une voûte élégante.

Et puis, quelques centaines de mètres plus loin, enfin une bonne nouvelle : un rectangle bleu, net, visible, collé sur un grand hêtre. Un soupir de soulagement. Vous êtes sur la bonne voie. Ouf ! Pour les points verts, s’ils sont peut-être pour les cyclistes, on n’en a pas encore vu un seul aujourd’hui.

Personne ne vous a prévenu qu’il allait falloir abandonner les rectangles bleus qui filent vers Leymen. Est-ce qu’on passe par Leymen ? Rien n’est moins sûr. Le parcours, comme souvent, se dédouble. Et aucun panneau ne vous dit que vous devez désormais suivre les losanges jaunes.

Alors que faire ? Il n’y a qu’une solution sur la bretelle de Bâle : avoir sérieusement préparé son voyage, avec des cartes précises, ou un guide fiable. Le petit livre intitulé Le Chemin de Compostelle en Alsace, Franche-Comté et Bourgogne, s’il est parfois succinct, reste le seul à vraiment décrire ce parcours. Il explique bien, pour ceux qui savent relire après coup :  » À la sortie du village, suivre les rectangles bleus. Monter sur le goudron à travers champs, puis en forêt par un chemin empierré. Puis, à un carrefour de chemins en haut de la colline, suivre à nouveau les losanges jaunes ».

Heureusement que les Suisses, toujours méthodiques, ont laissé encore une indication de la Via Jura 41 pour vous rassurer. Mais ici, ce n’est pas une mince affaire. Dans cette forêt vaste et profonde, si vous partez dans la mauvaise direction, vous risquez de vous égarer longtemps. Il n’y a plus qu’un réflexe à avoir : chercher les losanges jaunes. 

Heureusement, la forêt est splendide, aérée, vivante. On y croise les traces des tracteurs forestiers. Le bois est exploité, oui, mais sans brutalité. Les chemins restent propres, larges, agréables.

Vous marchez, attentif aux moindres marques. Ici un losange jaune sur un chêne. Là, un autre, peint à même l’écorce d’un hêtre. Vous vous rassurez à chaque balisage, comme un clignement complice du chemin.

Puis, un peu plus loin, vous vous souvenez de ce que dit le guide : « « Au moment où le balisage invite à quitter le large chemin pour un sentier en face (passages raides et boueux), rester sur le chemin de droite et progresser sans balisage pour retrouver après une courte montée le balisage habituel ». Facile à dire quand on connaît déjà le terrain. Mais ici, devant vous, plusieurs chemins s’entrecroisent, s’élancent en diagonale, descendent, montent… Le balisage propose de bifurquer, mais vous hésitez. Le guide suggère de ne pas le suivre. Ce genre de conseil n’est vraiment utile qu’une fois qu’on a déjà fait le trajet. Ne prenez jamais de raccourcis sans balisage, vous dit votre bon sens. Mais ce sentier se resserre, commence à grimper. Allons-y. Nous verrons bien où il mène.

Les pentes dans la forêt de Wessenberg sont sérieuses, souvent comprises entre 15 et 25 %, sur plus d’un kilomètre. La montée est soutenue, mais on y trouve son compte : la forêt est superbe, majestueuse, avec ses hêtres élancés et ses chênes robustes, de toutes les tailles, poussant sur un épais tapis de feuilles mortes de la saison passée. Par moments, surgissent de petites bornes de pierre, couvertes de mousse, vestiges d’anciennes délimitations dont on ignore aujourd’hui la fonction.

Plus on grimpe, plus la pente devient raide, plus les hêtres se font modestes, parfois réduits à de jeunes pousses droites comme des piquets, serrées les unes contre les autres, comme pour se protéger du vent d’altitude.

Et puis, soudain, un losange jaune refait surface, marqué sur un chêne trapu. Soulagement. On croise un vététiste qui dévale la pente à toute allure et on lui demande confirmation : oui, c’est bien le bon chemin. Ce petit losange jaune, anodin pour beaucoup, est une bénédiction pour le marcheur. Car faire marche arrière, lorsqu’on s’est trompé après plusieurs kilomètres, c’est le genre de chose qui vous plombe le moral plus sûrement qu’une averse glacée.

La descente s’amorce ensuite, douce au début, dans une forêt toujours aussi splendide. À mesure qu’on perd de l’altitude, le bois devient plus aéré, les arbres plus grands, et la lumière filtre entre les feuillages, dorant les troncs d’une lumière chaude et diffuse. 

Le chemin forestier serpente ensuite au bas de la colline, presque à plat. Par endroits, une vieille borne étrange se dresse sur le bas-côté, comme oubliée là par un arpenteur du siècle dernier.

Puis vient une section boueuse, bien connue des marcheurs, où les passages répétés des tracteurs ont creusé de profondes ornières. Ici, il est souvent plus sage de suivre les sentes parallèles créées par les sangliers ou les randonneurs précédents, qui ont tracé des alternatives plus sèches à travers les fourrés. 

La forêt change alors de nom, même si elle garde la même beauté sauvage. On quitte Wessenberg pour entrer dans le Britskiwald. Le chemin poursuit son tracé presque à plat encore un moment, puis s’oriente résolument vers la descente. 

C’est une pente marquée, atteignant parfois 15 %, vers la petite route départementale D9b. Il faut bien poser les pieds, surtout par sol humide.

Vous longez brièvement cette route, sur quelques mètres seulement, avant de retrouver un chemin qui mène vers la chapelle de St Brice. Toujours les fidèles losanges jaunes pour vous guider, ou les symboles suisses de la Via Jura 41, rassurants compagnons de route depuis Bâle. 

Le chemin traverse la route, remonte légèrement dans les ornières creusées par les engins forestiers. Il faut parfois poser les pieds avec précaution, surtout si la pluie a rendu le terrain glissant. 

Un peu plus haut, le chemin se fait plus calme, plus sage. Il s’adoucit et avance dans un silence forestier presque parfait, jusqu’à rejoindre une belle clairière. C’est là que se niche la chapelle de St Brice, dans un cadre paisible et ombragé. À deux pas de la frontière suisse, l’endroit respire la sérénité. À la fontaine, l’eau fraîche coule encore, invitant à une pause bien méritée.

Le site de St Brice est véritablement charmant. Mentionnée pour la première fois en 1361, la chapelle repose sur un site ancien. Des fouilles archéologiques ont révélé ici un site néolithique, preuve que les hommes passent par cet endroit depuis la nuit des temps. Jadis, St rice fut un lieu de pèlerinage renommé, avec son ermitage attenant. Plus récemment, une ferme-auberge de style alsacien avait pris le relais, attirant les visiteurs du dimanche. Elle est désormais fermée, en cours de reconstruction, comme la chapelle elle-même qui avait déjà été partiellement reconstruite à la fin du XVIIe siècle. 

À partir de là, un large chemin forestier descend tranquillement en direction d’Oltingue. Tous les balisages sont ici en accord : losanges, coquilles et Via Jura 41. Le marcheur peut avancer sans se poser de questions.

Le chemin devient ensuite une large piste de terre battue, parfois parsemée de cailloux. Il serpente sous les feuillus dans une ambiance bucolique.

À la sortie du bois, attention : vous débouchez sur une clairière qui pourrait prêter à confusion. Ici, le balisage change. Les losanges jaunes partent vers Rodersdorf, tandis que ce sont désormais les losanges rouges qu’il vous faut suivre pour rejoindre Ferrette. Une coquille de Compostelle est bien là, mais elle ne pointe pas dans la bonne direction. Rappelons-le : sur le vrai chemin, le sommet de la coquille devrait indique le cap à suivre. Ici, elle n’est qu’un rappel symbolique de l’itinéraire jacquaire. Gardez-le en tête : à partir d’ici, c’est le losange rouge qu’il faut suivre. Avec les kilomètres on apprend. On dira même qu’on est devenu expert de ce balisage étrange.

Commence alors une descente régulière, sur une petite route goudronnée qui serpente entre les champs en direction d’Oltingue. C’est une marche tranquille, presque méditative, rythmée par la respiration du marcheur et le bruit de ses pas.

Plus on approche de la plaine, plus la pente diminue. Parfois, un losange rouge apparaît sur un vieux noyer, vous confirmant que vous êtes toujours dans la bonne direction. Autour, les champs cultivés s’étendent à perte de vue.

Bientôt, la route atteint la plaine. Elle longe un petit ruisseau, le Limendenbach, que les cavaliers du coin empruntent volontiers, à l’ombre d’un sous-bois paisible.

Un peu plus loin, la route traverse le Pfaffenbach, un autre petit ruisseau tout aussi discret, et remonte ensuite doucement vers Oltingue.

Toujours guidé par les fidèles losanges rouges, vous entrez enfin dans la périphérie du village d’Oltingue, par une route calme bordée de jardins et de potagers.

La route pénètre doucement dans le village d’Oltingue, où les maisons se serrent autour de la rue principale. Ici, bon nombre d’habitants sont des frontaliers qui travaillent à Bâle, tout en gardant l’âme de leur village.

La route traverse ce village coquet, très alsacien, avec ses maisons à colombages soigneusement entretenues, souvent peintes dans des tons pastel ou vifs, typiques de la région. Elle passe devant l’église du village, au clocher discret. Certains pèlerins feront le détour par la chapelle S Martin-des-Champs, située à environ un kilomètre du parcours. Ce lieu, souvent oublié, offre une belle pause dans un environnement champêtre. Pour les autres, à la sortie du village, le chemin franchit l’Ill. L’Ill, c’est la grande rivière d’Alsace, qui traverse la région du sud au nord avant de se jeter dans le Rhin. Mais ici, à Oltingue, elle est encore toute jeune, à peine sortie de ses sources.

En suivant toujours les losanges rouges, la route quitte le village et longe un campement de gitans, installé au bord de la route. On salue parfois de loin, sans trop de mots, dans un respect mutuel des voyageurs de passage.

Puis, un large chemin de terre, presque trop lisse pour être vrai, s’enfonce doucement dans un verger. Des pommiers, des cerisiers, parfois même des mirabelliers bordent le chemin.

La route, toujours de terre mais désormais plus caillouteuse, ne tarde pas à entrer dans la forêt.

Voici la forêt dite Hinter dem Berg. Elle s’impose tout de suite par la verticalité de ses arbres. De majestueux sapins blancs, reconnaissables à leur écorce grise et fendillée, dominent le paysage. Quelques douglas aussi, faussement appelés sapins, mais bien là, hauts et droits, presque arrogants. Les chênes et les hêtres luttent pour la lumière, tandis qu’en sous-bois, les charmes, les noisetiers ou les jeunes épicéas peinent à se faire une place. Le chemin, lui, garde ses repères. Les losanges rouges, toujours fidèles, rassurent le marcheur. 

Dans cette forêt magnifique et aérée, les pentes restent douces, ne dépassant jamais les 10 %. De longues lignes droites s’étirent sur deux kilomètres, comme tracées au cordeau entre les troncs. Il faut garder le rythme, marcher droit devant sans se laisser endormir par la monotonie. Plus loin, soyez vigilant ! Un sentier marqué d’un triangle jaune vous invite à bifurquer. C’est le sentier de la découverte, sans doute intéressant, mais ce n’est pas le vôtre. Le Chemin de Compostelle continue tout droit, imperturbable. Ici, c’est long, interminable, mais le paysage est charmant et le bois aéré.

Et le chemin, jamais monotone, poursuit sa marche en avant sous les grands arbres. On croirait presque que la forêt vous pousse doucement dans le dos, tant tout semble vous inviter à continuer. .

La pente se fait un peu plus raide. Le chemin monte calmement jusqu’à une bifurcation, celle qui mène vers le fameux chêne. On se détourne sans hésiter, le lieu mérite bien quelques pas supplémentaires.

Le « Gros Chêne de Sondersdorf » repose dans une petite clairière, en dehors du monde et du temps. Certains disent qu’il a 400 ans, d’autres, 500. Il a vu passer les siècles, encaissé la foudre, les tempêtes, les sécheresses. Jadis, il culminait à plus de 25 mètres. Il ne lui en reste qu’une douzaine aujourd’hui, mais quelle prestance ! Noueux, tortueux, il a échappé aux bûcherons. Pas assez droit pour une charpente, trop massif pour un mât. C’est peut-être ce qui l’a sauvé. Il est resté là, tranquille, entouré de respect.

Depuis le vieux chêne, un large chemin de terre reprend sous les hêtres. On marche presque en silence, comme pour ne pas troubler la majesté du lieu. Mais attention ici ! Le carrefour suivant est trompeur. Il ne faut pas se laisser distraire par les formes ou les couleurs : un triangle bleu s’invite dans le paysage, vous promettant une échappée vers Sommersdorf. Mais ce n’est pas le bon chemin. Le vôtre, celui du pèlerin, continue tout droit. Et voilà que le losange est redevenu rouge, fidèle à lui-même. La coquille de Compostelle, elle aussi, garde sa direction. Et la Via Jura suisse vous accompagne toujours. Pas de doute, c’est par là qu’il faut aller.

Le chemin, assez caillouteux, monte en pente douce à travers les feuillus. L’ombre des arbres accompagne la progression. Plus haut, un nouveau panneau indique encore une direction vers Sommersdorf, et une autre vers des étangs qu’on imagine paisibles, mais bien loin du tracé. Cette forêt est truffée de chemins annexes, de sentiers d’exploration, de lieux à visiter, autant d’occasions de se perdre, si l’on ne reste pas concentré.

Pourtant, l’ambiance ici est agréable. La forêt s’ouvre par moments sur de longues lignes droites, comme des couloirs naturels. À un croisement, on découvre une piste cyclable, partagée avec d’autres balisages : ici aussi, des losanges jaunes.

Le chemin débouche sur l’orée de la forêt, dans une clairière apaisée. Autour, des ruchers bourdonnent doucement. On se dit qu’on va enfin en sortir.

Le large chemin descend à nouveau dans le bois, traversant une petite aire de pique-nique, comme un dernier arrêt avant le village.

En contrebas, le chemin devient plus rude. Le chemin perd de sa régularité et un sentier  longe les premières maisons éparses qui annoncent le village. On sent la transition entre nature et civilisation. 

Le sentier étroit, pentu et un peu glissant, descend rapidement. Et soudain, le voilà, le haut de Ferrette.

Le parcours suit désormais la route, qui vous conduit doucement jusqu’à l’entrée du bourg. 

Ferrette apparaît, blotti sur ses pentes, dominé par les ruines de son château. Le village, aux maisons serrées, monte vers la colline, dans une atmosphère paisible et ancienne. 

Ferrette est un village magnifique, mais redoutablement pentu. Peut-être le plus pentu de tout le Chemin de Compostelle. Pour rejoindre le bas du village, là où se concentrent les commerces, il faut descendre par la Rue du Château, en affrontant parfois des pentes flirtant avec les 20 %.  

En chemin, on croise de belles demeures, certaines transformées en chambres d’hôtes. L’hôtel de ville, austère et élégant, trône au centre. Et puis on arrive sur la place commerçante, animée et accueillante. Autrefois, Ferrette était connectée à la Suisse par une ligne de chemin de fer. Le train s’est arrêté à la frontière, comme c’est souvent le cas dans les régions périphériques.